Tests - Antares Harmony Efx VS Virsyn Klon

Récemment sont arrivés sur le marché deux produits dont la vocation est d'harmoniser la voix en temps réel, l'Harmony Efx d'Antares et le Klon de Virsyn. Nous allons voir dans ce test que si ces produits sont concurrents sur le papier, dans les faits, cela est plus complexe.

L'histoire des processeurs de voix en soft est assez simple à résumer. Si on omet les très nombreux vocoders qui n'ont pas pour but d'être réalistes, on retient surtout le très célèbre et controversé Autotune d'Antares (voir cet article de mon collègue Number-6), chargé à la base de corriger les quelques faussestés d'un enregistrement vocal en temps réel, et le Melodyne de Celemony qui a pour le coup révolutionné la manière de retravailler une voix enregistrée mais en postproduction car il ne travaille pas en temps réel.

Les harmoniseurs logiciels sont restés bien rares, Waves a bien fait des tentatives plutôt ratées, Steinberg avec son Voice Machine a été assez en avance à ce niveau, mais le plug avait une telle latence que l'utilisation live était totalement impossible. Voyons donc ce que l'Harmony Efx et le Klon ont a proposer et comparons les (ce comparatif ne portera pas sur le nom des plugins, le match étant déjà joué d'avance à ce niveau là).

Fonctionnalités

Le correcteur de pitch du Klon

Le Klon est à la fois un harmoniseur mais aussi un correcteur de pitch (à l'image d'Autotune donc). Je vais passer assez rapidement sur cette fonction vraiment très similaire à ce que propose Antares. Vous pouvez, selon les modes, aligner les différentes notes sur la note réelle la plus proche ou sur la note la plus proche dans une gamme que vous aurez définie par avance. Dernier mode, vous choisissez simplement les notes qui vous intéressent exemple : vous ne sélectionnez que le fa, toutes les notes que vous chanterez seront ramenées tant bien que mal sur ce fa. Exactement comme chez le concurrent.

Pour affiner le traitement vous disposez de trois paramètres, l'un pour doser la quantité de l'effet (Amount), un autre pour régler la vitesse à laquelle il pitche la note (Speed (c'est en jouant sur ce paramètre qu'on obtient du cher's style en général)) et enfin une tolérance que vous réglerez en fonction de votre capacité à chanter juste (on retrouve ce paramètre de tolérance dans la détection du pitch sous le nom de Tracking dans l'Harmony Efx).

Le résultat est assez propre, très proche de l'autotune avec les mêmes défauts, des petits artefacts que l'on entend lorsque la voix est un peu trop fausse jusqu'à cet effet caractéristique qui a inondé nombre de productions récentes (oui c'est un défaut, les concepteurs n'ont jamais voulu ça, ce sont les simplement les limites de leur algorithme qui ont été détournées à des fins artistiques ; ce n'est pas un reproche, juste un constat). Voilà pour la fonction pitch correct de Klon. Ne cherchez pas, vous ne trouverez pas ça dans l'Harmony Efx, tout du moins pas directement (on peut toujours harmoniser une voix à l'unisson et ne garder que la voix harmonisée mais le fail est inévitable au niveau de la qualité sonore). Regardons maintenant ce qui nous intéresse le plus, l'harmonisation.

Les fonctions et modes d'harmonisation

Commençons par ce qui rassemble nos deux compères. Dans les deux cas, on peut créer jusqu'à 4 voix supplémentaires en plus de la voix principale. Disons le tout de suite, sur les deux logiciels dès que l'on dépasse deux voix, cela commence à ressembler sacrément à rien au niveau du résultat sonore. Mais deux voix harmonisées plus la voix originale, c'est déjà pas mal et cela permet beaucoup de choses. Dans les deux logiciels, on peut agir sur le niveau de chaque voix, son panoramique et son formant (appelé Throat length dans Harmony Efx). Des fonctions sont disponibles dans les deux cas pour tenter d'humaniser un peu le tout. Enfin, différents modes d'harmonisation sont présents permettant de couvrir "toutes les situations" selon leurs auteurs.

A lire le paragraphe ci-dessus, on a l'impression que le deux logiciels sont assez proches dans leur utilisation, et bien pas du tout. L'ergonomie est vraiment différente et pour le coup, autant le dire dès maintenant, Klon est vraiment mal fichu par rapport à Harmony Efx, qui est vraiment très pratique à utiliser. Tout d'abord dans Harmony Efx, la voix principale a son propre niveau et les 4 voix harmonisées en ont chacune un aussi. Dans Klon, les 4 voix harmonisées ont chacune leur propre niveau mais pour ce qui est du niveau par rapport à la voix originale, c'est pas un potard dry/wet que cela se fait. A l'usage ce n'est vraiment pas pratique, si une voix est trop forte par rapport aux autres (dont la voix principale), cela oblige à des ajustement de toutes les voix plus le dry/wet. Pour tout vous dire, j'ai très vite placé Klon en Send prefader au lien d'Insert et oublié ainsi ce potard dry/wet.

Ensuite, il y a un gars qui a eu une idée démente chez Virsyn : "eh les gars, si on mettait un pad X/Y". "Ouais super on met quoi en X et en Y ?". Forcément ils n'ont rien trouvé d'intéressant donc au final l'abscisse c'est le panoramique et l'ordonnée le pitch (gradué par demi-ton). Intérêt ? Aucun. On se retrouve à vouloir changer le panoramique et forcément on dérape, ça change le pitch, on râle, on bouge la souris le plus lentement possible (bah oui forcément en plus le truc est sensible) et pour peu que l'on fasse cela pendant la lecture, la voix passe par différents stades plus laids les uns que les autres.

Chez Antares on a deux fonctions dédiées, c'est simple et efficace. Ensuite dans les modes utilisés par les deux logiciels là encore Klon est mal fichu, à vouloir tout faire, on ne comprend plus grand chose (surtout à la première approche) et personne ne nous aide ! Et oui, c'est en plus un autre gros défaut de Klon, il n'y a pas de manuel ! Ca semble incroyable mais c'est le cas. Harmony Efx dispose quant à lui d'un manuel très clair et détaillé (mais en Anglais). Revenons à nos modes : chez Virsyn certains modes sont clairement plus dédiés à la correction de pitch et d'autres à l'harmonisation mais rien ne l'indique. Chez Antares, on ne trouve que des modes d'harmonisation et bien plus nombreux que chez Virsyn. En détaillant : dans Klon, les modes Chromatic, Major, Minor, Custom Scale sont clairement plus dédiés à la correction de pitch. Bien sûr on peut utiliser dans ces modes les voix harmonisées, mais que sur des intervalles fixes (définis sur notre cher pad X/Y) ! En pratique, je peux corriger le pitch de ma voix principale plus rajouter une voix toujours à la tierce majeure ou à la quinte juste par exemple. Ce qui n'a aucun intérêt dans 99.99 pour cent des cas (à moins de ne faire que du grégorien avec tout à la quarte ou à la quinte).

Pour les modes plus intéressants pour l'harmonisation, il ne nous en reste qu'un chez Virsyn : le Midi Note, le Midi Note Transpose (son nom parle de lui-même) n'ayant un intérêt que vraiment très très limité lui aussi. Chez Antares, on trouve donc beaucoup plus de modes mais ils ne sont pas tous intéressants pour autant. En particulier le Fixed Interval qui reprend l'idée d'avoir toujours les autres voix sur des intervalles fixes, comme dans le Klon l'intérêt est faible ou alors comme octavieur.

Un mode déjà plus intéressant est le Scale Interval. Pour le coup vous ne définissez pas l'intervalle exact mais l'écart entre deux degrés dans la gamme. En clair, vous lui dîtes que vous jouez en Ré M par exemple (Harmony Efx connait de nombreuses gammes y compris modales) et vous lui demandez d'harmoniser une tierce au dessus. Ce coup-ci la tierce n'est pas fixée d'avance (majeure ou mineure), elle dépendra de la voix originale, si vous chantez un Ré, la voix harmonisée fera un Fa # (tierce majeure, le Fa est dièse en Ré M) mais si vous chantez un Si, la voix harmonisée fera un Ré (tierce mineure), vous restez ainsi tout le temps dans la tonalité. Mais ce n'est pas la panacée pour autant, si ce mode respecte la tonalité, il ne respecte pas forcément l'harmonie et sans rentrer dans les détails, vous vous retrouvez vite avec des 7èmes voire 9èmes non voulues. Ce mode est plus clairement destiné à des musiques simples harmoniquement : vous prenez un standard de country, vous utilisez ce mode en mettant une voix à la tierce, succès garantie dans tous les saloons !

Je passe rapidement sur les modes Chord Degree et Chord Name qui permettent d'avoir des harmonies sur des types d'accords définis à l'avance (7sus4 par exemple) en prenant en compte la tonalité dans le premier cas et pas dans le deuxième (gamme chromatique). Ca peut servir soit à faire des trucs originaux harmoniquement mais ce n’est pas folichon dans ce cas, soit pour un arrangeur qui veut des chœurs vite faits et qui met une automation sur ces paramètres dans son séquenceur.

Un mode clairement plus intéressant est le Midi Note du Klon et le Midi Omni, ainsi que sa déclinaison Midi Channel :  un canal midi par voix, ça peut servir dans certaines configurations vraiment complexes, chez Antares. Ces deux modes sont très simples, les voix harmonisées chantent/jouent les notes qui sont envoyées en midi au plug. En clair, vous chantez la voix initiale, vous jouez au clavier les harmonies et hop il vous sort le chœur au complet. Dans les deux cas ça marche très bien et ce n’est pas compliqué, parfois certaines notes sautent à cause d'une désynchro inévitable par moment entre votre voix et le clavier mais au milieu du reste ça ne s'entend pas. C'est un deux modes les plus intéressant.

L'autre est le Chord via Midi d'Harmony Efx, qui n'a pas d'équivalent sur le Klon. C'est clairement le mode du chanteur qui s'accompagne seul au clavier. Le plug détecte non pas les notes une à une mais l'accord que vous jouez via MIDI (accord de Rém7 par exemple) et va créer des voix avec des notes composant cet accord. C'est une nouvelle fois diablement efficace surtout qu'Antares a rajouté deux paramètres très pertinents : le Spread qui définit l'étendue de la tessiture sur laquelle vous voulez que soient situées les voix harmonisées et le Register qui définit la hauteur de cette tessiture (plus ou moins aigüe ou grave). En pratique : vous pouvez choisir d'avoir des voix harmonisées pas plus éloignées d'une quinte de votre voix, avoir un chœur féminin qui vous accompagne ou au contraire les chœurs de l'armée rouge etc. Très bien pensé et très facile à utiliser.

Pour résumer cette première partie du test, je dirai que si l'on s'en tient à la fonction d'harmoniseur, il manque un mode très important au Klon mais pour le reste si celui-ci est moins ergonomique, il existe depuis longtemps un truc bien pratique : le preset ! Et après tout, ces produits sont essentiellement destinés au live donc même si le travail en amont est moins évident avec le Klon, une fois que l'on a créé ses presets, il ne reste plus qu'une différence et elle est fondamentale, le son !

Le son !

Pour commencer justement sur le son et voir ce que les capacités des algorithmes développés par les deux concurrents ont dans le ventre, j'ai d'abord écouté l'ensemble des presets : globalement ils sont nuls. Voilà c'est dit. Ca peut tout juste servir de base à des ajustements. On trouve notamment des presets censés faire du doubling (simuler une deuxième voix à l'unison). Et comme tous les processeurs de doubling que j'ai pu entendre jusqu'à maintenant (sauf peut-être chez TC Helicon et encore), ça sonne comme une sorte de chorusoflanger moisi. A oublier.

A noter à ce propos que le Klon possède un paramètre Voice qui permet, à l'image d'un ensembler, de multiplier chaque voix harmonisée jusqu'à 4, soit 16 voix maximum en tout. Conseil d'ami : oubliez cette fonction c'est laid, très laid. Un dernier point sur les paramètres existants pour rendre le résultat plus naturel. Chez Virsyn on a simplement un detune global plus un pitch fin (donc un detune...) sur chaque voix, ça ne sert pas à grand chose. Chez Antares, on peut placer un vibrato sur les voix (deux paramètres : Fréquence et Taux) ainsi qu'une fonction Naturalize qui fonctionne par detuning et légers décalages temporels pour rendre le tout plus... Naturel. On trouve enfin le paramètre Glide qui permet de régler la rapidité entre deux changements de notes sur les voix harmonisées.

Nous y voilà, testons vraiment ce que ces deux bestioles ont à nous faire entendre. J'avoue avoir longuement hésité sur la manière de présenter cela. Vous faire entendre les voix harmonisées seules cela n'a aucun intérêt, c'est moche dans tous les cas et ce n'est pas comme cela qu'on l'utilisera de toutes façons. De la même manière si je rajoute seulement la voix originale donc tout en restant a cappella, il faut être honnête l'illusion ne fonctionne pas quelque soit le logiciel à moins de passer un temps fou sur des automations et autres recalages midi. Encore une fois, ce n'est pas le but. Noyer le tout sous un déluge instrumental n'était pas très pertinent non plus.

J'ai donc choisi un simple accompagnement piano avec la voix originale plus les voix harmonisées en léger retrait, l'utilisation la plus courante d'un tel soft. J'ai enregistré et harmonisé ainsi un couplet de Holidays de Polnareff pour bien se faire une idée.

Piano + voix originale :

Piano + voix originale + voix originale chantée :

Maintenant avec les logiciels :

Piano + voix originale + voix harmonisée (j'ai donc joué la voix sur mon clavier MIDI) :

Antares Harmony Efx en mode MIDI Omni :

Virsyn Klon en mode MIDI Note :

On voit que les deux résultats sont assez proches et que si chanter deux voix reste la meilleure solution, on arrive tout de même à obtenir des choses crédibles. J'ai peut-être une légère préférence pour le Klon au final même s'il m'a demandé beaucoup plus de travail pour affiner le preset.

Rajoutons une troisième voix au-dessus de la voix originale :

Antares Harmony Efx en mode MIDI Omni :

Virsyn Klon en mode MIDI Note :

Une nouvelle fois le résultat est crédible mais la voix aigue semble ce coup-ci plus naturelle sur l'Antares.

Pour terminer, testons à troix voix l'Harmony Efx avec la fonction Chord via MIDI, c'est en fait la première version que j'ai enregistrée. En vrai live pour le coup et ce sont les notes de la partie de piano qui ont été envoyées au plug pour qu'il fasse sa petite cuisine.

On voit tout de suite qu'il y a moins de subtilités dans les voix crées (c'est normal les voix crées restent sur les notes de l'accord, pour les plus experts en harmonie, on perd les notes de passages ou autres broderies) mais le résultat reste intéressant et on peut tout à fait s'imaginer animer un cocktail en piano voix avec ce plug en support sur les refrains ou autres par exemple, cela fonctionne vraiment bien et ça, le Klon ne peut pas le faire.

Pour conclure sur la qualité sonore proprement dite, elle est bonne dans les deux cas mais dès que vous utilisez des réglages trop extrêmes, cela ne ressemble plus à rien et bonjour Mickey.

Conclusion

Si les deux plugs se valent au niveau du son, l'Antares Harmony Efx me parait de loin le plus intéressant des deux par sa facilité d'utilisation, ses fonctionnalités supplémentaires etc. Le Klon a certes pour lui en plus un correcteur de pitch efficace mais aujourd'hui nombre de séquenceurs, à l'image de Cubase 5 sur lequel le test a été fait, proposent des plugs équivalents en natif... Pour un arrangeur le Klon peut avoir un intérêt grâce à son mode Midi Note donnant de bons résultats. L'Antares pourra lui tout aussi bien servir à un arrangeur que dans une configuration live où il viendra jouer sans problème sur les terres de Tc Helicon. Pour enfoncer le clou, l’Harmony Efx est le moins cher des deux.

Dernière chose, un petit conseil pour bien utiliser ces deux logiciels : plus votre signal d'origine sera pur, plus le résultat sera bon, tous les effets autres en particulier les reverbs sont à mettre APRES l'harmoniseur.

Virsyn Klon

Les + :

• Une qualité sonore globalement bonne
• Un correcteur de pitch en plus

Les - :

• Une ergonomie mal fichue (le pad X/Y...)
• De cruels manques comme un équivalent du Chord via MIDI par exemple
• Un prix plus élevé que celui de son concurrent

Antares Harmony Efx

Les + :

• Très facile à utiliser
• De nombreux modes intéressants
• Bonne qualité sonore globale
• Prix compétitif
• Excellente gestion des presets permettant de rappeler rapidement des configurations précises

Les - :

• Circulez, y'a rien à voir ! Si ce n'est un ou deux paramètres sans grande utilité, notamment le Glide, mais qui ne gênent en rien l'utilisation.

Les 2 sont disponibles pour Windows et Mac OS X aux formats VST, AU et RTAS.

Klon est vendu 99€ en prix de lancement jusqu'au 31 octobre, sur le site de Virsyn, où se trouve également une version d'essai (une clé Syncrosoft est nécessaire).

Harmony Efx est vendu 49€, sur le site d'Antares, où se trouve également une version d'essai (une clé iLok est nécessaire).